إن صحافة البيانات هي عملية صحافية يجري خلالها تحصيل كميات كبيرة من المعلومات وتعديلها وتحليلها، وإنتاج “مادة صحافية مستندة إلى البيانات”، التي غالباً ما تستفيد من نشر البيانات المستخدمة لهذه المادة.
وتبحث صحافة البيانات دائماً عن آفاق وأخبار جديدة مشوقة من خلال جمع كميات كبيرة من المحتوى والقيام بتحليلها ومن ثم دمجها.
وبالإضافة إلى أن البيانات تمثل نقطة البداية لكتابة المادة الصحافية، فيمكن لها أن تكون أيضاً جزءاً من السرد الصحافي، إذ إنه ومن خلال الوسائل البصرية، يسهل تقديم كميات كبيرة من المعلومات إلى القارئ في صيغة مفهومة ومشوقة. وهكذا، تقوم صحافة البيانات بتقديم المعلومات من خلال الرسوم البيانية المختلفة مثل الجداول، ومخططات النسب المئوية، والخرائط، والجداول الزمنية أو العدادات. ويمكن كذلك استعراض البيانات بطرق إبداعية مختلفة، مثل الرسوم الإيضاحية لتمثيل الأبعاد.
ويمكن أيضاً الاستفادة من التفاعل مع القراء إبان إعداد البيانات، مثل الطلب منهم الإجابة على الاستبيانات، إذ يمكن أن يطلب من القراء ملء استبيان، أو جمع ومراكمة المعلومات التي قاموا بإدخالها لاستخلاص بيانات جديدة، ستصبح متاحة للقراء عندما يتم نشرها.
إن صحافة البيانات تنطوي على عمل مضنٍ ومكثف بالنسبة للصحافيين، بيد أنها تمثل خدمة من الدرجة الأولى بالنسبة للقراء إذا تم تهذيبها ومعالجتها بشكل جيد. وفي أحسن أحوالها، تخدم صحافة البيانات مجموعات ذات احتياجات خاصة مختلفة، مثل الذين يعانون من اضطرابات القراءة أو قراء اللغات الأجنبية.
كما أن الأساليب البصرية المختلفة التي تستخدمها صحافة البيانات تلقى رواجاً كبيراً في وسائل الإعلام الاجتماعية التي تميل أكثر إلى الجوانب المرئية واللمحات السريعة.
