لقد قيل إن حماية المصادر هي واحدة من أقوى وسائل الصحافي في الحصول على البيانات. وتلخص هذه الجملة بشكل جيد وضع مصادر المعلومات في الصحافة.

إن حماية مصادر المعلومات تجعل من الممكن للمواطنين أن يكشفوا عن المعلومات من خلال وسائل الإعلام حول الممارسات الخاطئة التي ترتكب من قِبل صانعي السياسات والمسؤولين دون خوف من التبعات أو الانتقام.

ومن الأمثلة النموذجية في هذا المجال فضيحة ووترغيت التي أدت إلى استقالة الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون، إذ لم يكن بالإمكان الكشف عن التنصت الذي كان يمارسه الجمهوريون دون وجود مصدر مجهول للمعلومات.

إن من حق الصحافي بل وواجبه أن يحافظ على هوية الشخص الذي قدم له معلومات سرية. وهكذا لا ينبغي للصحافي أبداً أن يكشف عن مصادر معلوماته السرية، ولا حتى إذا تعرض للضغط. كما يجب عليه أن يصد ويقاوم كل المحاولات الرامية إلى الضغط عليه في هذا السياق، حيث إن كسب ثقة مصادر المعلومات يتطلب بذل الوقت والطاقة من جانب الصحافي، التي يمكن أيضاً خسارتها في لمح البصر. إن الصحافيين الذين يكشفون مصادرهم، لا يفقدون سمعتهم الشخصية فحسب، بل إنهم يقوضون أيضاً ثقة المجتمع بالصحافيين ككل.

ولضمان أن تبقى مصادر المعلومات المهمة اجتماعيّاً على ثقة بأنها ستبقى مجهولة الهوية في المستقبل، ينبغي على الصحافيين كمجموعة وأفراد أن يدافعوا عن موقفهم في حماية مصادر معلوماتهم. إن هذه الحماية حق وأمان للمصدر لا للصحافي. ومثله مثل العمل كصحافي، فإن العمل كمصدر لتوفير المعلومات واكتشاف هويته هي مسألة تشكل تهديداً على الحياة في كثير من البلدان.

إذا كان نشر المعلومات المهمة اجتماعياً يُحدث صدىً جماهيريّاً غير مرغوب به إلى حدٍ كبير، فينبغي أن يحدد مكتب تحرير للجمهور كيف تم ضمان الاعتمادية/ الثقة بالمصدر المجهول، وبالمعلومات التي تم الحصول عليها من هذا المصدر.

في بعض الحالات المحددة، قد تصدر المحكمة أمراً للصحافي للكشف عن مصادره. وعلى سبيل المثال، في فنلندا يجوز للمحكمة أن تأمر صحافيّاً بالكشف عن مصادره عند التعامل مع الحالة التي يكون فيها أشد حكم هو ست سنوات سجن على الأقل، أو إذا اشتبهت المحكمة في أن نقل المعلومات قد انتهك الالتزام بالحفاظ على السرية. وفي السويد، فإن الحماية أكثر صرامة، إذ يحظر القانون على المسؤولين حتى محاولة معرفة مصادر الصحافيين.

وكلما كانت المجتمعات أكثر ديمقراطية، كان التسامح مع الكشف عن معلومات متعلقة بالسلطات أكبر ودون محاولة الضغط على الصحافيين لكشف مصادرهم. أما في المجتمعات الاستبدادية، فغالباً ما تكون حماية المصادر أضعف.

هل يمكنك تقديم مثال على حالات تم الضغط فيها على الصحافي من أجل كشف مصادر معلوماته؟